В 1609 году, во времена правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных позах, а рядом — короткие цитаты из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре всплывают детали старого преступления, случившегося два десятилетия назад.